De Verenigde Staten van Amerika
Topografie
De Verenigde Staten van Amerika bestaat in totaal uit 50 staten en bevindt zich grotendeels in Noord-Amerika. De Verenigde staten ligt tussen Canada en Mexico in en wordt aan de andere zijdes begrenst door de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee.
Figuur 1.1: De vijftig Staten van Amerika
Mijn stagebedrijf bevindt zich in de staat Virginia en beslaat 110.862 km2. De hoofdstad van Virginia is Richmond. De staat grenst in het Zuiden aan de staten Tennessee en North Carolina, in het Westen aan Kentucky, In het Noordwesten aan West Virginia en in het Noordoosten aan Maryland en District Columbia. In het Westen van Virginia liggen de Appalachen en is dus een gebied met veel reliëf. Het Oosten dat grenst aan de Atlantische Oceaan is hierin tegen vrij vlak.
Het stadje waarin mijn stagebedrijf ligt, Purcellville genaamd, bevindt zich enkele tientallen kilometers van de grens met Maryland en ligt ongeveer 100 kilometer ten Westen van Washington DC. Het is een klein stadje met veel gebouwen nog in de Victoriaanse stijl gebouwd.
Demografie
In juli 2011 bestaan de Verenigde Staten uit 313.232.044 inwoners, hierin zitten ook al de geschatte 11,2 miljoen illegale immigranten. Hiermee komt de Verenigde Staten op plaatst drie van landen met de grootste bevolking in de wereld. Ondanks deze hoge plaats hebben ze een lage bevolkingsgroei van 0,963% in vergelijking met de top vijf van grootste bevolkingstellende landen. Van deze inwoners is 20,1% tussen de 0 en 14 jaar, 66,8% van 15 tot 65 jaar en 13,1% 65 plus. De levensverwachting van de inwoners is gemiddeld 78,37 jaar.
Blanke Amerikanen vormen de grootste etnische groep, namelijk 79,96%. De rest van de etnisch groepen bestaat voor 12,85% uit zwarten en 4,43% uit Aziatische Amerikanen. 82% van de Amerikanen woont in steden, de verstedelijkingsgraad hierbij is 1,2%.
De religies zijn volgens de volgende percentages verdeeld:
Protestants (51,3%)
Rooms Katholiek (23,9%)
Ander Christelijk geloof (1,6%)
Joods (1,7%)
Boeddhistisch( 0,7%)
Moslim (0,6%)
Nergens aangesloten (12,1%)
Geen geloof (4%)
Ander geloof (2,5%)
In de Verenigde Staten wordt voornamelijk Engels gesproken (82,1%). Andere talen die gesproken worden zijn onder andere Spaans (10,7%), andere Europese talen (3,8%), Aziatisch (2,7%) en overige talen (0,7). Er wordt vanuit gegaan dat 99% van de bevolking vanaf 15 jaar kan lezen en schrijven. In totaal gaat de gemiddelde Amerikaan 16 jaar naar school.
De staat Virginia telt in totaal 7.078.515 inwoners in het jaar 2000. Van deze inwoners woont 69% in steden.
Geschiedenis
Virginia was de eerste kolonie van de 13 kolonies in Amerika en is afgeleid van Koningin Elizabeth I van Engeland, ‘Virgin Queen’. Omstreeks 1700 was er veel slavenhandel in de staat. Rond de 18e eeuw kwam de staat in opstand tegen de Britse overheersing. Vervolgens tijdens de Amerikaanse burgeroorlog scheidde West-Virginia zich en vormde een aparte staat.
In 1764 werd het dorp Purcillville gevestigd aan een hobbelig zandpad. Dit werd later uitgebreid en gebouwd en is nu bekend als de tolweg ‘The Great Road’. Pas in 1852 werd het dorp officieel benoemd en 56 jaar hierna is het als officiële stad opgenomen. In 1874 werd de stad een stop langs de WO & O- spoorlijn voor goederen en leveringen. In 1900 en 1914 is bijna de hele stad weggevaagd door een reeks branden, vandaar dat er weinig traditionele oude gebouwen zijn in de stad.
In eerdere jaren was de landbouw voornamelijk een bron van inkomsten. Hedendaags werken veel mensen op instellingen van de federale overheid.
Klimaat en neerslag
In Virginia heerst grotendeels een zeeklimaat, maar meer landinwaarts vindt je een strook warm landklimaat die al snel overgaat in een gematigd landklimaat. Het klimaat wordt voornamelijk bepaald door de Atlantische Oceaan met de Appalachen als buffer tegen koufronten.
Virginia ligt in de aanvoerroute van tropische depressies hierdoor neemt de kans vanaf juni toe op tropische stormen die voor grote schades kunnen zorgen. Na dit seizoen in december neemt de kans op sneeuwstormen toe, die tevens zorgen voor grote overlast. In het centrale gedeelte van de staat komen ook relatief veel tornado’s voor.
Het gebied waar Purcellville ligt heeft een warm zeeklimaat met weinig temperatuursverschil tussen de seizoenen. In de winter kan het enkele graden onder het vriespunt liggen, hierna begint de lente vroeg en hierin lopen de temperaturen op. In de zomer kan het erg warm zijn met veel regen, vervolgens brengt de herfst weer een milde temperatuur. De neerslag die gedurende het jaar valt fluctueert tussen de 6 en 11 millimeter gemiddeld per maand.
Economie en Politiek
De belangrijkste economische sectoren zijn de dienstverlening, industrie en handel. De afstand naar Washington DC is relatief kort hierdoor zijn er in Virginia veel instellingen van de federale overheid zoals het hoofdkantoor van de CIA in Langley. Zo komt het dat een groot deel van de beroepsbevolking werkzaam is bij overheidsdiensten. Ook ligt in Virginia een van de belangrijkste havens van de Verenigde de Staten de ‘Port of Hampton Roads’. Virginia staat op plek 9 van de staten met de hoogste koopkracht, dit bedraagt 56.277 dollar.
De eerste president van de Verenigde Staten was George Washington en was eigenaar van een plantage in Virginia, wat hedendaags een museum is. Eén maal in de 4 jaar wordt er een nieuwe president gekozen door middel van getrapte verkiezingen. In de voorverkiezingen kan er gekozen worden uit 2 partijen, de Republikeinen en de Democraten. Na deze voorverkiezingen komt de verkiezing van de president door het volk. Elke staat heeft een eigen regering met aan het hoofd een gouverneur. De gouverneur van Virginia is sinds 2010 Bob McDonnel. Deze staatsvorm van de Verenigde Staten wordt een federale republiek genoemd.
Onderwijssystemen
In de Verenigde Staten bestaat een zeer divers systeem met grote verschillen in niveau, inhoud en kwaliteit. De onderwijsfases worden niet zoals in Nederland afgesloten met examens. Het niveau van een opleiding wordt bepaald door de inhoud van het programma, een diploma geeft dus in feite geen informatie. Er wordt ook geen onderscheid gemaakt tussen de hogere beroepsopleidingen en de wetenschappelijke opleidingen, deze worden samen gepakt in Universities. Enkele programma’s op een rij:
Associate degree: Is een 2-jaardurende opleiding in richt zich voornamelijk op een beroepsgericht programma.
Bachelor degree: Is een 4-jaardurende opleiding en vergelijkbaar met HBO/WO in Nederland, dit is echt wel een heel breed programma.
Master degree: Duurt 1 tot 3 jaar en is een studierichting op HBO/WO niveau.
Dagelijks leven
De meeste mensen uit het gebied rondom Purcellville werken in steden rondom Washington DC. Het deel van de mensen die werken in de primaire sector leven voornamelijk in de dorpen en stadjes. Deze mensen zijn ook erg op hun omgeving gericht en kunnen tegen de buitenwereld een beetje bot overkomen. Het zijn vriendelijke mensen als je ze goed leert kennen en je interesseert in hun cultuur. De Amerikanen verkopen niet graag ‘nee’ en lopen deze beslissing dan ook liever uit de weg. De Amerikaanse cultuur is typisch toekomstgericht met als motto: ‘De toekomst kan je alles bieden en van krantenjongen kun je miljonair worden’.
